Consacré à tous les dieux de l'art et essai, le Diagonal Europa Panthéon se dresse toujours fièrement au coeur du Quartier latin. Enraciné depuis 1907 entre la Sorbonne et le Panthéon dans la rue du philosophe Victor Cousin, il a le mérite d'être l'un des plus anciens cinémas encore en activité à Paris. Vitrine du cinéma européen, cette salle indépendante est totalement consacrée aux films du vieux continent en version originale. Elle fait ainsi le pari de rapprocher les auteurs et dépasser les frontières.Reprise depuis novembre 1998 par le réseau de cinémas art et essai Diagonal, elle affiche par ailleurs des séances pour les enfants, des soirées avec débat ainsi que des programmes de courts métrages.

Afin que le lieu soit à la hauteur de la programmation, la salle a conservé son style. Sur la façade, des lettres en néonbleu signent sa marquise pendant qu'un faux projecteur, comme immobilisé par le temps, éclaire la mention "art et essai". Pour patienter au chaud, un petit espace d'accueil a été aménagé. A l'intérieur, sa salle unique rassemble 270 fauteuils, dont 50 au balcon, qui ont troqué leur dureté d'antan pour un moelleux tout de bleu vêtu. Sous la cantonnière noire des murs de la salle, l'écran incurvé s'ouvre sur 9 mètres et le son est Dolby.

Et comme pour rappeler que le véritable Panthéon est dédié aux grands hommes, chacun des fauteuils porte le nom - gravé sur une plaque de cuivre - d'un réalisateur européen. Un intrus s'y est d'ailleurs glissé, à vous de le retrouver... Le Diagonal Europa Panthéon est un cinéma de caractère pour des films européens à forte personnalité.

Au tournant de ce siècle les étudiants de la Sorbonne font de la gymnastique sur cet emplacement. La société Omnia-Pathé en décide autrement et transforme le gymnase en salle de cinéma de 315 places dès février 1907 sous le nom d'Omnia-Pathé Victor Cousin, puis de Cinéma du Panthéon.

Dans son récit autobiographique Les Mots, Jean-Paul Sartre y relate une de ses premières expériences cinématographiques en 1912, il a alors sept ans : "Mon grand-père paraissait à la porte de son bureau et demandait 'où allez-vous les enfants ?' '- Au Cinéma du Panthéon, c'est tout à côté', disait ma mère... Le spectacle était commencé. Nous suivions l'ouvreuse en trébuchant, je me sentais clandestin ; au-dessus de nos têtes, un faisceau de lumière blanche traversait la salle, on y voyait danser des poussières, des fumées ; un piano hennissait... Je raclais mon dos à des genoux, je m'asseyais sur un siège grinçant, ma mère glissait une couverture pliée sous mes fesses pour me hausser; enfin je regardais l'écran... Dans l'inconfort égalitaire des salles de quartier, j'avais appris que ce nouvel art était à moi, comme à tous."

En 1930 un jeune producteur français, Pierre Braunberger, se retrouve à la tête de la salle. Nul ne savait que leurs destinées allaient être liées pendant soixante ans. A peine arrivé, le nouveau directeur fait installer un appareil Western Electric de reproduction du son, et transforme le Cinéma du Panthéon en une salle moderne de 450 places. C'est lui le premier à diffuser des films étrangers en version originale, alors que les sous-titres ne sont pas encore inventés. Ainsi, la colonie anglo-américaine de Paris a la possibilité de voir immédiatement les films de New York ou de Londres. En mai 1930, le nouveau cinéma est inauguré avec Love Parade d'Ernst Lubitsch dans lequel Maurice Chevalier joue et chante en version anglaise intégrale. Pierre Braunberger est un découvreur de talents. Il donne leurs premières chances aux cinéastes de la nouvelle vague comme Truffaut, Lelouch ou Resnais. Le Cinéma du Panthéon est le reflet de son travail. Voilà pourquoi on peut y découvrir tout ce que le cinéma de qualité et d'avant-garde a de mieux.

Pierre Braunberger disparaît en 1990. Quelques mois plus tard, la salle prend un nouveau départ. Totalement rénovée, elle est baptisée Europa Panthéon et devient le premier lieu en Europe à se consacrer exclusivement au cinéma européen. Comme il est dit lors de sa réouverture en septembre 1991, "cette salle entre par la grande porte dans le Panthéon européen du cinéma". En novembre 1998, le réseau de salles art et essai Diagonal Cinémas lui ajoute un nouvel adjectif.